Gesundheitstourismus bezeichnet das Reisen von Menschen ins Ausland, um medizinische Behandlungen zu erhalten. In der Vergangenheit bedeutete dies in der Regel, dass Personen aus weniger entwickelten Ländern zu großen medizinischen Zentren in hoch entwickelten Ländern reisten, um Behandlungen zu erhalten, die in ihren eigenen Ländern nicht verfügbar waren. In den letzten Jahren kann es jedoch auch bedeuten, dass Personen aus ebenso entwickelten Ländern in Entwicklungsländer reisen, um kostengünstigere medizinische Behandlungen zu erhalten. Die Motivation kann auch für medizinische Dienstleistungen gelten, die in ihrem Heimatland nicht verfügbar oder zugelassen sind: Es gibt Unterschiede zwischen weltweiten medizinischen Organisationen (FDA, EMA usw.) bei der Entscheidung, ob ein Medikament in ihren Ländern zugelassen wird. Selbst in Europa, wo Behandlungsprotokolle möglicherweise von der Europäischen Arzneimittel-Agentur (EMA) genehmigt werden, haben viele Länder eigene Überprüfungsgremien, um zu bewerten, ob dasselbe Behandlungsprotokoll „kosteneffektiv“ ist. Daher können Patienten Unterschiede in den Behandlungsprotokollen feststellen, die teilweise durch die finanzielle Stärke eines bestimmten Gesundheitssystems beeinflusst werden.
Medizinischer Tourismus umfasst oft Operationen (kosmetisch oder anderweitig) oder ähnliche Behandlungen, aber Menschen reisen auch für Zahnmedizin oder Fruchtbarkeitstourismus. Diejenigen, die mit seltenen Erkrankungen zu tun haben, können in Länder reisen, in denen die Behandlung besser verstanden wird. Es sollte jedoch darauf hingewiesen werden, dass fast alle Gesundheitsdienste, einschließlich Psychiatrie, alternative Medizin, Erholungspflege und sogar Bestattungsdienste, verfügbar sind.